Koh Tao

李奧納多於2001年所主演的電影「海灘」，雖然被很多人視為爛片之一，但其原著小說卻是頗受好評。書中的前半部描述一位年青的背包客依著一張手繪的泰國灣(Gulf of Thailand)地圖，在尋找著帕安島(Koh Phangan)附近海域的一個神密島嶼，傳說是一個未受觀光客污染、烏托邦式的理想熱帶島嶼。事實上帕安島的確是存在於泰國灣內，而且距離大家所熟知的蘇眉島只約一小時的船程，因此小說中這個位於帕安島附近的神密島嶼，不禁讓人懷疑是否也是真實存在。距帕安島一小時船程的龜島(Koh Tao)，是筆者第一個聯想到的島嶼。

一直到80年代，才有旅客第一次踏上龜島，而初期龜島也只存在於背包客的口耳相傳中。即使是10餘年前，龜島的碼頭也只是疏落的停泊著幾艘漁船而已，而對外的主要交通，只能依靠一天一班自帕安島前來的小漁船。時至今日，龜島的觀光業有了爆炸性的發展，一天一班的小漁船換成了一天數班的高速大型遊艇，而且是遠從蘇眉島、帕安島以及春蓬(Chumphon)駛來，碼頭裡除了停泊漁船及交通船外，更停泊了不少大型潛水船，轉眼間龜島不但成了背包客在泰國的主要目的地之一，更成了東南亞最大的潛水學校聚集地。

泰國灣最好的潛點都在龜島海域附近，而龜島的主要潛點(Chumphon Pinnacle除外)也都離岸不遠，這不僅減少了潛客往返的時間，更重要的是這也減少了潛店不少的開銷，因此這裡的潛水費用其實不高，再加上便宜的住宿與食物，以及庸懶自由的生活步調，吸引不少在東南亞旅行的年輕背包客，選擇在此取得初級潛水證照。久而久之，龜島逐漸演變成以潛水教學為主的觀光點。

圖一﹕塞瑞海灘(Sairee Beach)上的計程船(Taxi Boat)碼頭

雖然如今台幣對泰銖的匯率變差了，再加上泰國物價上升的影響，在龜島學習潛水的費用已經不再像過往般的低廉，但仍然是屬於實惠等級。有些歐美年輕人便因此一口氣待了兩、三個月之久，除了渡假之外，他們也順便一路取得休閒潛水的最高資格-潛水長(Dive Master)。聽說小小一個龜島，一個月就可產生數十位潛水長。更有些人是來龜島之前就打定拿教練資格，並在取得資格後在龜島找尋自由教練(free lance style instructor)的工作。聽說一年四季的任何時後，在找工作加上已在工作中的自由教練總數是超過一百位。因此龜島除了滿街學習初級潛水的學員外，也是滿街的教練與準潛水長。

圖二﹕夕陽下的塞瑞海灘

龜島的潛店總數超過40家，主要位於碼頭區及塞瑞海灘(Sairee Beach)。這幾年有逐步往塞瑞海灘發展的趨勢，主要是因為塞瑞海灘顯得比碼頭區更為寧靜安詳。各潛店的規模也是有大有小，大的潛店除了有自己舒適的旅館及餐廳外，還有兩個游泳池，並提供多國語言的教學，而其中竟也包括了中文。小規模的潛店就只是單純的潛店，但也更容易有更親切的互動機會，而且往往會發生二對一的教學(一個教練以及一個潛水長對一位學員)，真的是VIP的待遇。

圖三﹕塞瑞海灘上的玩火人

當地的潛水教學市場私底下是相當競爭的，但也因此維持一實惠且公道的學費標準。然而各潛店的收費幾乎都是一樣的，除非是舊學員，不然沒有折扣。這裡的教學品質是一板一眼、按步就班的進行，理論上找不到教的太差的潛店。大部份的潛店老闆以及教學的教練都是老外，不會給人有太利益導向的感覺。

至龜島學習潛水，建議最好本身的英文程度不能太差，以便能投入以英文授課的課程中。島上雖然也有潛店提供由中國籍教練所教授的潛水課程，但是可遇而不可求，難保那天潛店內已看不到講中文的教練了，因為大部份的教練都是屬於自由教練，隨時都有可能離開的。如果英文能力許可的話，還是儘量參加一般以英文授課的課程，以免陷入了只與教練講中文的小圈圈。況且有了以英文學習的經驗後，日後到他國潛水旅遊時，心理以及語言的障礙會較低。

圖四﹕藍點魟 (Blue-spotted Sting Ray)

龜島最有名的潛點是Chumphon Pinnacle，也是泰國灣內知名可看到鯨鯊的潛點。即使它同時也是潛水學員上深潛課程的一個潛點，但在適當的季節仍是有潛客在此看到鯨鯊。至於有些潛點例如日本花園(Japanese Garden)以及白石(White Rock)則不建議休閒潛水員參加，因為一下潛後會看到滿坑滿谷正在上課的潛水學員。在龜島的有些潛點，已經變成了公認的上課地點，看到的人也許比魚還多。

圖五﹕海底下到處可見的潛水學員

由於島上的潛水人口眾多，因此在碼頭區形成了數家潛水商店的規模。這裡潛水用品的標價不見得會比其它地方便宜，嚴格上來說是有些貴有些便宜，但是依購買的東西而定，還會有不同的折扣及議價空間。學完潛水後，如果確定要購買重裝，可以在此一併處理，也許還可因此賺回不少旅費。舉例而言，筆者曾在某家潛水商店之分店中，看到某義大利品牌的舊款零碼BCD，其售價真的是極誘人，可惜的是尺寸太大了，不然還真想帶回。

筆者於三年內分別拜訪過龜島兩次，親眼看到龜島發展的迅速程度，比如說原本塞瑞海灘旁的小徑兩側，有一段本來只是疏疏落落的散布著潛店及一些傳統的小屋(bungalow)，如今則是多了些新蓋或翻新後的水泥建築，看起來變得擁擠多了。也許再過個幾年，像圖六有著古早感覺的海邊小屋可能就不多見了，轉而代之的是翻新後的水泥建築，並免費附送轟隆隆的冷氣聲。

圖六﹕一晚250 Baht的海邊小屋

交通﹕每天都有航班自曼谷飛往蘇眉島，再自蘇眉島轉乘遊艇至龜島；也可自曼谷搭乘火車或汽車至春蓬，再自春蓬轉乘遊艇至龜島。